Project Relate: la app de Google que ayuda a personas con problemas del habla

Hoy en día los asistentes virtuales se han transformado en una herramienta muy útil para mejorar la productividad. Gracias a ellos y mediante el uso de comandos de voz es posible administrar y gestionar todo tipo de dispositivos conectados. Tanto así que podemos controlar desde bombillas hasta sistemas de aire acondicionado o lavadoras. Todo desde un solo dispositivo.

En este escenario, el gigante tecnológico Google busca formas de mejorar aún más esta herramienta. Esto, a propósito de las personas que tienen trastornos del habla y que, en la mayoría de los casos, tienen conflictos a la hora de interactuar con los asistentes de voz.

Sin embargo, el interés de Google por pulir su asistente y adaptarlo a personas con dificultad para comunicarse viene más atrás. De cuando la herramienta se creó y se dieron cuenta de que, en casos específicos, el asistente no era capaz de entender correctamente lo que se le decía. Aquí fue cuando la compañía se dio cuenta de que era necesario invertir más tiempo para desarrollar un sistema adaptado a la comunicación atípica.

En el siguiente artículo te contamos cómo funciona el asistente de Google, su historia y cuál es la nueva iniciativa para adaptarlo a las personas con problemas del habla.

¿Qué es el asistente de Google?

El asistente de Google es un asistente virtual desarrollado con Inteligencia Artificial. Fue lanzado de forma oficial en el año 2016 y está presente en dispositivos móviles y otros artefactos conectados con sistemas operativos Android.

Esta, por supuesto, no fue la primera iniciativa de Google para poder ofrecer un asistente que mejorase nuestra productividad. En el año 2012 la compañía había presentado Google Now, un sistema que permitía hacer búsquedas por voz, pero con el que no se podía tener una conversación bidireccional.

Para superar las limitaciones de Google Now, apareció el Asistente de Google que conocemos hoy en día y que permite mantener conversaciones en ambas direcciones. Es decir, le podemos hablar y él nos puede responder y hasta sugerir datos e información.

¿Un asistente virtual es un software?

Un asistente virtual es, técnicamente, un agente de software. Un programa que actúa y sigue instrucciones de un usuario u otro programa para llevar a cabo determinadas tareas. En el caso de los asistentes virtuales, es una persona la que determina las tareas usando comandos de voz. El objetivo final es cumplir con las instrucciones y automatizar los procesos.

Historia de los asistentes de voz

Los inicios de los asistentes de voz se remontan al año 1952, cuando Laboratorios Bell desarrolló Audrey, un prototipo de asistente que podía reconocer números mediante el uso de la voz. Años más tarde, en 1962, IBM creó Shoebox, un programa que podía reconocer hasta 16 palabras.

Cabe señalar, además, que en los años 60 aparecieron de forma paralela los chatbots. Programas basados en inteligencia artificial y que podían mantener una conversación de manera escrita, como fue el caso de Eliza o RACTER.

De esta forma todo fue evolucionando. Pasamos al año 1978 con la introducción de Harpy, creado por la Universidad Carnegie Mellon y que podía reconocer hasta 1000 palabras.

Sin embargo, el gran giro de tuerca en la historia de los asistentes virtuales ocurrió en los años ochenta con la aplicación del Modelo oculto de Márkov que permitía no solo identificar palabras, sino también predecirlas dentro del contexto de una conversación. Fue esto lo que permitió, casi treinta años después, el desarrollo de Siri de Apple, el primer asistente de voz completamente autónomo.

Luego, la historia ya es conocida. Con la aparición del Asistente de Google, Alexa de Amazon, Cortana de Microsoft y Bixby de Samsung.

Google Project Relate

Google Project Relate es el proyecto de Google enfocado en ayudar a personas con impedimentos en el habla. La idea es incluir en este proceso a personas con apoplejía, ELA, parálisis cerebral, lesión cerebral traumática e incluso casos de Parkinson. Situaciones especiales en donde producto de algo que los usuarios no pueden controlar, se produce un tipo de comunicación no tradicional o habitual.

El proyecto incluye el desarrollo de una aplicación que se enfoca en tres funciones principales que son:

Escuchar

Con esta función la aplicación, instalada en un dispositivo conectado, podrá oír lo que se dice y transformar en texto todo ello en tiempo real. Ese texto se podrá copiar, pegar y enviar a través de otras aplicaciones.

Repetir

Esta característica repite lo que se ha expresado, pero añade mejoras para obtener una voz clara y sintetizada. De esta forma, filtra la propia voz y la mejora para luego enviarla a otros dispositivos o para comunicarse con otra persona.

Asistente

Esta función permitirá usar la aplicación Relate como puente para comunicarse con el Asistente de Google. Dado que Relate puede entender mucho mejor nuestro patrón de lenguaje y añade filtros y mejoras en el proceso de la repetición, permitirá que el asistente comprenda mucho mejor las instrucciones y comandos de voz.

Lo más interesante del proyecto es que Google se han inspirado en sus propios trabajadores para avanzar en el desarrollo de esta aplicación. Es el caso de Aubrie Lee, gerente de marca de Google, cuya forma de comunicarse se ve afectada a causa de la distrofia muscular. Tanto ha sido su aporte en el proyecto que, además de ofrecer una perspectiva sobre su situación, ha ayudado a nombrar la aplicación.

De momento la aplicación no tiene fecha de lanzamiento porque aún está en fase de pruebas. Sin embargo, Google mantiene abierta una convocatoria para todas las personas que quieran participar en la iniciativa.

Cómo participar en Project Relate

Google ha compartido un artículo en su blog con fecha 9 de noviembre en donde, además de hablar sobre la iniciativa, deja un enlace para acceder a un formulario. Desde él las personas que cumplan los requisitos podrán participar del proyecto, accediendo además a la versión beta de la aplicación Relate.

De momento, el proyecto solo admite usuarios ubicados en Estados Unidos. Sin embargo, deja la puerta abierta a personas de otros países para que se inscriban y reciban un aviso cuando la aplicación prepare el lanzamiento en sus respectivas regiones. En ese momento, los inscritos podrán acceder a la versión beta que es la antesala del lanzamiento definitivo.

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